Alexandre Vinet est né en 1797 et mort en 1847. Critique et théologien protestant suisse, Vinet enseigna d'abord la langue et la littérature françaises à Bâle (1817), puis la théologie pratique à Lausanne (1837) et enfin, dans la même ville, la littérature française (1845). Ordonné pasteur en 1819, il n'accepte pas de charge pastorale, mais prêche très volontiers. En 1846, lors de la révolution vaudoise il abandonne ses fonctions pour se consacrer à l'organisation des Églises indépendantes. Vinet soutient que l'Évangile répond aux besoins les plus intimes de l'âme et que l'homme ne peut trouver la paix qu'en acceptant le don que Dieu lui fait en Jésus-Christ. L'exploration de ce don est le privilège et le devoir des croyants. Confronté sans cesse au problème du rapport entre l'Église et l'État, Vinet affirme l'indépendance radicale de l'église à l'égard de la société civile.